웹사이트를 운영하며 콘텐츠 수정 후 '저장' 버튼을 누르는 것은 너무나 당연한 일상입니다. 그런데 만약 아무 내용도 바꾸지 않고, 에디터를 열었다가 그대로 저장만 해도 페이지의 '최종 수정일'이 갱신된다면 어떨까요? 대부분의 시스템이 이렇게 동작하지만, 사실 이 작은 습관이 검색엔진 최적화(SEO)에 조용한 독이 될 수 있습니다. 이 글에서는 왜 이런 방식이 문제가 되는지, 그리고 구글의 신뢰를 얻는 스마트한 업데이트 방법은 무엇인지 알아보겠습니다. 😊

'양치기 소년' 효과: 구글의 신뢰를 잃는 사소한 습관 🤔

검색엔진 최적화의 기본 중 하나는 사이트맵(`sitemap.xml`)을 구글과 같은 검색엔진에 제공하는 것입니다. 이 사이트맵 안에는 각 페이지의 URL과 함께 ``라는 중요한 정보가 포함되는데, 이는 '페이지가 마지막으로 수정된 날짜'를 의미합니다.

구글은 이 `lastmod` 날짜를 보고 "아, 이 페이지 내용이 바뀌었구나! 다시 방문해서 새로운 정보를 수집해야겠다"라고 판단합니다. 즉, 이 날짜는 구글에게 재방문을 요청하는 일종의 '초대장'인 셈입니다. 하지만 내용 변경 없이 저장할 때마다 이 날짜가 갱신된다면 어떻게 될까요? 구글은 매번 초대에 응해 페이지를 방문하지만, 막상 와보면 바뀐 내용이 없는 상황이 반복됩니다. 결국 구글은 "이 사이트의 `lastmod` 정보는 믿을 수 없군"이라고 판단하고 더 이상 초대장에 즉각적으로 반응하지 않게 됩니다.

'변경'의 두 얼굴: 시스템과 검색엔진의 시각차 📊

문제의 핵심은 '변경'을 바라보는 두 가지 다른 시선에 있습니다. "줄바꿈 하나를 바꾼 것도 변경은 변경이지 않은가?" 라는 질문을 던질 수 있습니다. 네, 시스템 관점에서는 맞는 말입니다. 하지만 SEO의 관점, 즉 구글의 관점에서는 다릅니다.

구글은 단순히 파일의 데이터가 바뀌었는지를 보는 것이 아니라, 사용자에게 최종적으로 보여지는 렌더링 결과물과 그 의미를 중심으로 콘텐츠를 이해합니다. 두 관점의 차이를 표로 비교해 볼까요?

시스템 vs 구글의 '콘텐츠 변경' 인식 차이

결론적으로, 우리의 업데이트 기준은 시스템이 아닌 구글의 관점에 맞춰야 합니다. 즉, **"구글이 보기에 의미 없는 변경은, 우리 시스템에서도 변경으로 간주하지 않아야 한다"**는 것입니다.

해결책: '지능적인 저장' 로직 구현하기 👨‍💻

가장 이상적인 해결책은 서버에서 콘텐츠를 저장하는 로직을 수정하여, 실제 내용에 변화가 있을 때만 `update_date` 필드를 갱신하는 것입니다. 이 '지능적인 저장' 로직의 핵심 아이디어는 간단합니다. 바로 **저장 전후의 콘텐츠를 비교**하는 것입니다.

정규화(Normalization): 의미 없는 차이를 걸러내는 기술 🔬

앞서 설명한 '비교' 로직을 더 똑똑하게 만들려면 '정규화(Normalization)' 과정이 필요합니다. 단순 문자열 비교는 줄바꿈이나 공백 차이까지 변경으로 인식하기 때문입니다. 정규화는 비교 전에 양쪽 텍스트에서 의미 없는 차이들을 모두 제거하여 표준화하는 작업입니다.

PHP에서는 다음과 같은 코드로 간단히 구현할 수 있습니다. 아래 코드는 텍스트의 앞뒤 공백을 모두 제거하고, 중간에 있는 여러 개의 공백이나 줄바꿈 등을 모두 하나의 띄어쓰기로 통일시켜 줍니다.

맺는말: 스마트한 `lastmod` 관리, SEO 성공의 첫걸음 📝

결국, 성공적인 SEO는 검색엔진과의 신뢰를 쌓는 과정입니다. `lastmod` 날짜를 정확하게 관리하는 것은 그 신뢰를 쌓는 가장 기본적인 약속과도 같습니다. 단순 저장이 아닌, 의미 있는 변경이 있을 때만 수정일을 갱신하는 '지능적인 저장' 로직을 구현하여 소중한 크롤링 예산을 지키고, 장기적으로 검색엔진에게 사랑받는 웹사이트를 만들어 가시길 바랍니다.

자주 묻는 질문 ❓